Astăzi debutează cea de-a 31-a ediție a Cupei Africii pe Națiuni

Astăzi debutează cea de-a 31-a ediție a Cupei Africii pe Națiuni. După doar cinci ani, competiția se întoarce în Gabon, după ce țara de pe coasta de vest a Africii a co-găzduit ediția din 2012, alături de Guineea Ecuatorială.

Inițial, competiția era programată să se desfășoare în Libia, însă, din cauza războiului civil din 2011, Confederația Africană de Fotbal a mutat competiția în Gabon.

Turneul numără 16 echipe la start, cu patru grupe a câte patru echipe. Primele două țări din fiecare grupă se vor califica în sferturile de finală ale competiției, care se va desfășura în patru orașe: capitala Libreville, Franceville, Oyem și Port Gentil.

Astăzi se vor disputa două partide din grupa A. De la ora 18:00, Gabon va înfrunta Guineea-Bissau, iar de la 21:00, Burkina Faso va întâlni Camerunul.

Jose Antonio Camacho este selecționerul Gabonului, care are însă la dispoziție doar trei nume sonore: Didier Ndong de la Sunderland, Mario Lemina de la Juventus, și golgheterul Borussiei Dortmund, Pierre Emerick Aubameyang.

Guinea-Bissau este la prima participare din istorie la Cupa Africii pe Națiuni, dar are șanse mici să treacă de grupe, fără jucători consacrați.

Burkina Faso a fost finalistă în 2013, iar câțiva jucători din acea generație vor fi prezenți și la această ediție; Bakary Kone, Charles Kabore sau Alain Traore, cărora li se adaugă tânărul atacant extrem de promițător Bertrand Traore, împrumutat de Chelsea la Ajax Amsterdam.

Cel mai sonor nume al grupei A este Camerunul, care a avut însă mari probleme cu selecția, după ce mai mulți jucători au refuzat convocările. Chiar și așa, belgianul Hugo Broos se va putea baza pe jucători precum Nicolas Nkoulou de la Lyon, Vincent Aboubakar de la Beșiktaș, Benjamin Moukandjo de la Lorient sau Clinton Njie de la Marseille.

Mâine, în grupa B sunt programate disputele: Algeria-Zimbabwe, de la ora 18:00, și Tunisia-Senegal, de la 21:00.

Algeria este una dintre principalele candidate la trofeu, deoarece Georges Leekens va avea la dispoziție jucători cunoscuți precum: Faouzi Ghoulam de la Napoli, Adiene Guedioura de la Watford, și fotbaliști care fac diferența în campionatele bune ale Europei, ca și Yassine Brahimi de la FC Porto, Islam Slimani și Riyad Mahrez de la Leicester, Rachid Ghezzal de la Lyon sau Arabi Soudani de la Dinamo Zagreb.

Zimbabwe, în mod normal, nu are nicio șansă la calificarea în sferturi, ținând cont de faptul că doar trei jucători evoluează în Europa, la formații de tipul Sparta Praga sau Vitesse Arnhem.

Trecerea de faza grupelor ar reprezenta o surpriză pentru Tunisia, care, în afară de fundașul Aymen Abdennour de la Valencia și de mijlocașul ofensiv Wahbi Khazri, nu dispune de jucători cunoscuți.

O altă favorită a competiției este Senegalul, cu fotbaliști consacrați pe toate posturile, în special în atac, unde dispune de Sadio Mane de la Liverpool, Moussa Sow de la Fenerbahce sau Mame Diouf de la Stoke City, însă și în apărare îl regăsim pe fundașul lui Napoli, Kalidou Koulibaly, în timp ce mijlocul va fi format din jucători care evoluează în Anglia: Idrissa Gueye (Everton), Cheikhou Kouyate (West Ham) și Mohamed Diame (Newcastle).

Grupa C va debuta luni, când sunt programate disputele Coasta de Fildeș-Togo și RD Congo-Maroc.

Coasta de Fildeș este deținătoare trofeului, cucerit în urmă cu doi ani împotriva Ghanei, 9-8 după executarea loviturilor de departajare. ”Elefanții” nu îi mai au în lot pe Didier Drogba, Yaya Toure sau Gervinho, însă sunt considerați favoriții competiției. Portarul poate fi punctul slab al echipei, după retragerea lui Boubacar Barry, însă primul 11 posibil arată foarte bine, acolo unde își fac loc jucători precum: Serge Aurier (PSG), Eric Bailly (Manchester United), Serey Die (Basel), Salomon Kalou (Hertha Berlin), Jonathan Kodjia (Aston Villa) și Wilfried Zaha de la Crystal Palace, jucător care a evoluat de două ori și în naționala Angliei, în partide amicale însă, așa că a putut fi convocat pentru Coasta de Fildeș.

Odată cu participarea pe banca celor din Togo, Claude LeRoy va fi primul tehnician care ajunge la nouă turnee finale de Cupa Africii. Toate speranțele francezului sunt puse în Emmanuel Adebayor, care este însă fără club din momentul despărțirii de Crystal Palace, consemnat în vara anului trecut.

Republica Democrată Congo a fost surpriza plăcută din 2015, când a terminat pe trei. Accidentarea lui Yannick Bolasie diminuează mult șansele unui rezultat notabil la această ediție, unde atacanții Cedric Bakambu și Dieumerci Mbokani sunt așteptați să facă diferența.

Marocul nu dispune la această ediție de fotbaliști de excepție, însă va fi condus de Herve Renard, un nume important în Africa, după ce a câștigat acest trofeu de două ori, în 2012 cu Zambia și în 2015 alături de Coasta de Fildeș. Francezul țintește să devină primul antrenor care câștigă trofeul de trei ori, de fiecare dată cu o formație diferită. Misiunea nu va fi ușoară, ținând cont de faptul că marocanii au probleme în atac, unde singurul jucător capabil să facă diferența pare a fi Sofiane Boufal de la Southampton. În schimb, apărarea este solidă, cu Mehdi Benatia de la Juventus pe post de căpitan.

Prima rundă de jocuri se va încheia marți, odată cu disputele din grupa D: Ghana-Uganda și Mali-Egipt.

Finalistă în 2015, Ghana l-a păstrat pe bancă pe Avram Grant, care are în lot 16 dintre cei 23 de la ediția de acum doi ani. Din păcate pentru ghanezi, majoritatea sunt în scădere de formă, precum Asamoah Gyan, Andre și Jordan Ayew, ori Christian Atsu, desemnat cel mai bun jucător al ediției precedente, ajuns între timp la Newcastle, în liga secundă engleză.

Uganda revine la Cupa Africii după o pauză de 39 de ani, atunci când ajungea până în finală. La această ediție însă sunt șanse mici pentru ugandezi să treacă de grupe, având în componență jucători anonimi.

Medaliată cu bronz în 2012 și 2013, Mali, condusă din nou de Alain Giresse nu mai arată, pe hârtie, la fel de bine ca la edițiile precedente. Mijlocul pare punctul forte al țării din vestul Africii, cu Adama Traore de la AS Monaco în capul listei, în timp ce defensiva și poarta par a fi, în momentul de față, cu probleme.

Încheiem cu cea mai titrată formație din istoria competiției, Egipt, care are în palmares șapte succese continentale. Faraonii se întorc la Cupa Africii după șapte ani, în urma problemelor politice avute, și cu jucători importanți precum Mohamed Salah, Mohamed Elneny și cu portarul de 43 de ani, Essam El-Hadary, care va deveni cel mai în vârstă jucător din istoria competiției, speră să facă o figură frumoasă, sub comanda spaniolului Hector Raul Cuper.

Cupa Africii se va încheia pe 5 februarie, în urma finalei care se va desfășura pe Stade de l’Amitie din Libreville.