Grotele din Sterkfontein

Africa de Sud se confundă cu istoria umanităţii. Nu este o afirmaţie gratuită, pentru că pe teritoriul acestei ţări se află unul dintre cele mai bogate situri arheologice din lume, unde se găsesc o treime din fosilele umane descoperite până în prezent. Poposim, astăzi, împreună cu Mario Manole la grotele din Sterkfontein, considerate de antropologi, arheologi şi oameni de ştiinţă “kilometrul zero al umanităţii”.

În partea de nord a Africii de Sud, la 60-70 de kilometri de Johannesburg se află grotele din Sterkfontein. Se spune că acolo a început evoluţia omului. Sunt vechi de milioane de ani. Acolo a fost descoperită fosila unui copil pe care cercetătorii au numit-o veriga lipsă... dintre primate şi omul modern.

În anul 1924, profesorul Raymond Dart a descoperit un craniu de copil, pe care l-a botezat “Taung Child”. Starea degradată a fosilei nu a permis cercetătorilor o analiză clară, însă, câţiva ani mai târziu, în 1936, altă fosilă umană a fost scoasă la lumină şi au urmat apoi alte cinci. În aprilie 1947, omul de ştiinţă sud-african Robert Broom confirma ipoteza că omul a păşit pentru prima dată pe aceste ţinuturi prin descoperirea celui mai vechi şi mai complet craniu uman din lume, cu o vechime de 2,5 milioane de ani: “Doamna Ples”. Trăsăturile fizice asemănătoare cu ale copilului Taung îi oferă acestei doamne statutul de “genă intermediară” între om şi maimuţă. Turiştii pot vizita la Sterkfontein doar o parte din galeriile subterane, deoarece arheologii lucrează aici, pentru a descoperi alte indicii despre originea omului.