5 ani în avion

Cât poate un avion să rămână în aer? O zi? Două? Nu. Boeing a câştigat o licitaţie de proiecte organizată de DARPA, Agenţia de Cercetări Avansate a Armatei SUA şi promite până în 2014 un avion care să stea agăţat în ceruri timp de cinci ani.

Cine se aşteaptă ca avionul propus de Boeing să arate a ceva cu care suntem obişnuiţi va fi probabil dezamăgit. Dar Agenţia DARPA e interesată nu de avioane de pasageri sau de vânătoare, ci de avioane spion care să stea în aer cât mai mult timp fără a fi nevoie de intervenţii. Aşa că DARPA a invitat marile companii să-şi prezinte prototipurile, iar câştigătorul, de data aceasta Boeing, urmează să primească o finanţare de aproape 90 de milioane de dolari pentru a dezvolta pe mai departe ideea.

Avionul câştigător, botezat SolarEagle, va zbura pentru prima dată în 2014. Aparatul operează la o altitudine de aproximativ 20.000 de metri şi are o anvergură enormă pentru un avion: peste 120 de metri, sensibil mai mult decât lungimea unui teren de fotbal. E de altfel şi normal să fie aşa, fiindcă aripile sunt locul în care sunt amplasate celulele solare, care alimentează în timpul zilei motoarele electrice cu elice şi care stochează şi energia eliberată pe timpul nopţii pentru a ţine aparatul în aer. Designul neobişnuit se explică însă şi prin nevoia de perfomanţe aerodinamice speciale. SolarEagle va putea duce în stratosferă o încărcătură netă de 500 de kilograme, ceea ce nu este de ajuns pentru a transporta o bombă performantă, dar se pare că e suficient pentru aparatura de monitorizare ultra-performantă pe care şi-o doresc forţele militare americane.